ケレイト(Kereid, Kerait)は、モンゴル帝国以前の時代にモンゴル高原中北部のハンガイ山脈付近に割拠していた遊牧民の部族集団である。漢字表記では「客烈亦」、「怯烈」、「怯烈亦」など。ペルシア語資料では Kirāyt などと表される。
発祥は定かではないが10世紀に契丹の遼が南に興るとこれに服属した。遼の下で東西交易に参加していたために西方からネストリウス派のキリスト教が伝わり、1007年に部族をあげてネストリウス派に改宗したとされる。また、ウイグルにウイグル文字を学んで自分たちの言葉を記録する手段を早い時期に身につけていた。このためにケレイトの種族はモンゴル系ともテュルク系ともいわれる。
12世紀には、遼に代わった女真の金の支配のもと、モンゴル高原の中央部に実質上の独立勢力を築き上げていた。11世紀から12世紀のケレイト王国の情報はネストリウス派キリスト教徒のネットワークを通じて西アジアにも伝わっていたことが明らかにされている。ここから、この頃ヨーロッパで流布されたキリスト教国家プレスター・ジョンの王国のモデルの一つであったと考えられている。
オン・ハン時代以前のケレイト王国 [編集]
『集史』「ケレイト部族誌」によると、ケレイト王国は盟主であるケレイト氏族を中心に、トベイト、トンカイト、ジルキン、サキアト、アルバトの六つの氏族からなっていたという。記録に残る最古のケレイトの王は『元朝秘史』にも述べられているマルクズ・ハンという人物である。
「ケレイト部族誌」によれば、このマルクズ・ハンは東方のタタル部族の王ナウル・ブイルク・ハンと長年熾烈な抗争を繰り返していたが、ついにこのナウル・ハンに捕らえられ、「ヒターイーとジュールチャの帝王たち」に引き渡されて処刑されたと伝えられる。『遼史』「道宗本紀」に見られる北阻卜族の首長「磨古斯」なる人物を、このマルクズ・ハンに比定する説がある。道宗の乾統二年（1102年）までこの人物は遼朝に貢納を続けしていたが、羈縻政策の失敗によりこれを恨んで背反し、ついには敗死したという。
『元史』「兵志」馬政条によると、マルクズの死後寡婦となったマルクズ妃クトクタニ・ケレクチン（またはクトクタイ・ハレクチ）が、モンゴル部族と示し合わせて勇士百人を馬乳酒のつまった皮袋に潜ませ、タタルのナウル・ハンを酒宴に招き宴席についたところで、彼らにナウル・ハン以下タタルの首長たちを殺害させて亡夫の仇を討ったと伝えられる。
こうして父の後を継いでケレイト王国を復興させたのが、マルクズの息子クルチャクス・ブイルク・ハンであった。クルチャクスには「ケレイト部族誌」によるとマルクズの長男で、次弟に本名は不明だがグル・ハンと呼ばれた人物がいる。また、世嗣と目された息子も8人いたと伝えられ、長男トグリル、トラ、マルクズ、タイ・テムル・タイシ、ブカ・テムル、エルケカラ、ジャカ・ガンボ、イェデ・クルトカであったという。
12世紀後半のケレイト部長トグリルは、モンゴル部キヤト氏族の長イェスゲイ・バートルと盟友の関係にあり、イェスゲイの死後その息子のテムジンが台頭してキヤト氏族長に立つのを助けたと伝承される。確実な歴史では、1195年にトグリルは兄弟のエルケ・カラに追われて流浪していたところ、別の兄弟ジャガ・ガンボがモンゴル部に亡命したのをきっかけにモンゴル部キヤト氏族のテムジンと同盟を結んでケレイトの内紛を収め、翌1196年金の要請を受けてテムジンと共にタタル部（室韋族の一派）を討って、トグリルはオン・ハン（オンは「王」の音写）の称号を与えられた。
オン・ハンはテムジンと共にナイマン、メルキト、タイチウトなどの諸部族を攻め、ケレイトとモンゴルで高原の大半を制圧するが、1203年にテムジンと対立し、一度は勝利を収めたものの再起して兵力を結集したテムジンの奇襲を受けて殺され、ケレイト部はモンゴル部に降った。オン・ハンの遺児イルカ・セングンも息子のトサカ・ベキと共に逃亡先のクチャで殺害され、ケレイト王家の嫡流は断絶した。
モンゴル帝国以降のケレイト [編集]
1206年にテムジンがチンギス・ハンとして即位しモンゴル帝国が成立した後も、ケレイト部はチンギス一門の姻族とされ、モンゴル遊牧部族連合の有力部族のひとつとして存続した。
チンギスの4男トルイの夫人で大ハーンのモンケ、クビライの母となったソルカクタニ・ベキはジャガ・ガンボの娘で、オン・ハンの姪にあたる。イルハン朝下の西アジアで時期によってはキリスト教徒が優遇されるなどモンゴル王家のキリスト教徒に対する好意的な姿勢は、ケレイトの王族・貴族を通じてモンゴル帝国の王族・貴族に数多くのキリスト教徒が含まれていたことと無関係ではないと言われている。
また、ケレイト部族出身者で、モンゴル帝国のもとで軍人、官吏として活躍した者も少なからず歴史にあらわれる。例えば、オゴデイのときに書記官僚（ビチクチ）の長官として活躍したチンカイは出自について諸説あるが、ケレイト出身とする説が存在する。
モンゴル高原においてはケレイト部族の名はモンゴル帝国の解体とともにやがてその名は歴史から姿を消した。ただし、15世紀以降のオイラト部族連合に属し、現在も存続しているトルグート部はケレイトの後裔とも言われている。
一方、モンゴル帝国の拡張とともに中央ユーラシア全域に拡散したケレイト部族の名は西方ではモンゴル高原よりも長く残り、現在もカザフなど中央アジアのテュルク系民族の間にケレイト部族の名を見出すことができる。
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